Dans les filets, les invisibles de la pêche

Au début des années 2010, Jean-François Dejouannet, dessinateur scientifique à l’IRD, débute une série d’aquarelles de poissons et de mammifères marins capturés lors de campagnes de pêches aux thons dans l’océan tropical. Ces peintures doivent illustrer un guide à destination des pêcheurs et des observateurs embarqués à bord des bateaux pour récolter des données sur les captures. Devant la beauté de ces aquarelles, Bernard Séret, ichtyologue au Museum national d’Histoire naturelle aujourd’hui à la retraite et Pascal Bach, écologue des pêches IRD, proposent à Jean-François Dejouannet d’utiliser ses peintures pour élaborer un livre à destination du grand public.

« Les consommateurs ne voient pas ces espèces qui ne sont pas commercialisées, explique Pascal Bach, écologue des pêches à l’IRD au sein de l’UMR MARBEC. Elles sont gardées à bord pour être consommées par l’équipage ou alors elles sont rejetées si elles sont protégées par des mesures de protection ou sans valeur gustative. » Si le grand public a des images de dauphin ou de tortues marines en tête, les victimes des pêches thonières sont multiples. Le livre propose d’en découvrir une centaine d’espèces, des requins et des raies – regroupés dans la classe des élasmobranches –, aux poissons osseux – de la classe des actinoptérygiens –, en passant par les mammifères marins.

Chaque espèce a fait l’objet d’un dessin et d’une peinture minutieuse par Jean-François Dejouannet : « Pour chaque dessin, je me renseigne à partir de la documentation scientifique et de l’iconographie disponible car les couleurs rendues doivent être représentatives de l’espèce et s’abstraire des variations individuelles, précise le dessinateur. Je me suis inspiré des aquarelles de Pierre Opic, dessinateur ayant travaillé à l’ORSTOM (ex-IRD), qui m’a enseigné sa façon d’appliquer les couleurs. C’est un travail de longue haleine : par exemple, la mise en couleur d’un requin me demande cinq jours de travail au minimum, après échanges avec les scientifiques. »

Requin-renard pélagique, Alopias pelagicus

« Les pêcheurs ont peur de ce requin car il se sert de sa queue comme d’une arme, explique Pascal Bach. Il l’utilise en effet pour assommer les poissons qu’il mange. C’est une espèce considérée en danger par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) du fait de ses traits de vie particulier : il atteint sa maturité sexuelle à sept ans et ses portées sont très réduites, deux embryons par individu. » Le requin-renard pélagique vit naturellement en profondeur et est pêché par les engins exploitant les profondeurs comme les senneurs et les palangriers. « J’ai voulu donner du luisant à sa peau et mettre en valeur le dégradé de couleurs, il a une peau très soyeuse », souligne Jean-François Dejouannet.