Éliminer la transmission de l'hépatite B de la mère à l’enfant

Dans les pays d’Europe de l’Ouest et aux Etats-Unis, l’hépatite B est une infection aiguë acquise à l’âge adulte. Habituellement, les patients en guérissent. Cependant, en Asie, l’hépatite B est le plus souvent acquise à la naissance ou dans la petite enfance, et devient fréquemment une maladie chronique, entraînant cirrhose et cancer du foie à l’âge adulte. Sur ce continent, l’hépatite B affecte plus de 100 millions de personnes et constitue un problème de santé publique majeur.

En Thaïlande, plus de 2 millions d’adultes sont infectées par ce virus, soit environ 5 fois plus que par le VIH. Les pouvoirs publics, qui ont réussi à éliminer la transmission du VIH et de la syphilis de la mère à l’enfant, affichent désormais leur volonté d’éliminer la transmission périnatale du virus de l’hépatite B.

Une stratégie combinant efficacité et tolérance

Dans cette étude¹, l’équipe internationale dirigée par Gonzague Jourdain (IRD), mobilisant des partenaires thaïlandais, américains et français², a cherché à évaluer l’efficacité et la tolérance d’une nouvelle approche pour prévenir la transmission du virus de l’hépatite B chez des mères à haut risque de transmission. En effet, du fait de leur très forte charge virale, ces mères risquent de transmettre le virus à leur enfant, malgré l’injection de vaccin et d’immunoglobulines³ au nouveau-né.

L’équipe scientifique s’est intéressée à la possibilité de renforcer la stratégie actuelle (vaccin et immunoglobulines) par l’adjonction d’un antiviral à la mère (le disoproxil fumarate de ténofovir⁴), une fois par jour à partir du début du troisième trimestre de grossesse et jusqu’à 2 mois après l’accouchement. Double objectif pour l’équipe : limiter au maximum le nombre d’enfants infectés à la naissance et vérifier la bonne tolérance des femmes au traitement.

331 femmes ont participé à cet essai, réparties au hasard en deux groupes : elles recevaient soit le nouveau traitement, soit un placebo d’apparence identique. Les résultats de cet essai ont montré qu’aucun enfant né dans le groupe des femmes ayant reçu le nouveau traitement n’avait été infecté par le virus. De plus, le traitement a été très bien toléré par les mères. Dans le groupe placebo, seulement 2 % des enfants ont été infectés, alors que les études antérieures, la plupart menées en Chine, faisaient état de plus de transmissions.

Vers l’élimination de la transmission périnatale en Thaïlande ?

Pour Gonzague Jourdain, médecin épidémiologiste à l’IRD qui a coordonné cette étude, ces résultats "apportent l’espoir de pouvoir mettre en œuvre une stratégie simple et peu coûteuse, permettant aux mères infectées par le virus de l’hépatite B et dont la charge virale est élevée de limiter le risque de transmettre ce virus à leurs enfants, en Asie et plus généralement dans le monde".

Notes :

1. "Preventing perinatal Hepatitis B viral infection" ( iTAP).

2. Université de Chiang Mai, Université Chulalongkorn (Thailande) ; Harvard T.H. Chan School of Public Health, Massachussets General Hospital, "Eunice Kennedy Shriver" National Institute of Child Health and Human Development (NICHD) et Centers for Disease Control and Prevention (Etats-Unis) ; Université Paris Descartes (France).

3. Anticorps utilisés pour prévenir l’infection par le virus de l’hépatite B chez l’enfant.

4. Le ténofovir est également utilisé dans le traitement de l’infection par le VIH.

Référence : 

Gonzague Jourdain et al. Tenofovir versus Placebo to Prevent Hepatitis B Perinatal Transmission, The New England Journal of Medicine, 8 mars 2018.

Contact : gonzague.jourdain@ird.fr