Deltas africains : pour une gestion collaborative de paysages dynamiques

Quelle est la problématique posée par les deltas africains ? 

Stéphanie Duvail : À l’interface entre terre et mer, les deltas sont des paysages particulièrement vulnérables car soumis à la double influence de l’élévation du niveau des mers et d’une diminution de la quantité d’eau douce arrivant à la côte. À cela s’ajoute un contexte de reprise de la construction des barrages et de prélèvement d’eau pour des usages urbain et agricole. Bien sûr, ces impacts sont aggravés par le changement climatique.
Les deltas constituent en réalité des paysages variés : estuaire, marais à mangrove, plaine inondable, rizières…Bien que divers, ils ont en commun d’être des milieux à haute valeur de biodiversité et à forte valeur économique pour les populations qui y vivent et se partagent le territoire ainsi que la zone côtière plus vaste : agriculture, pêche, sylviculture, élevage, chasse et cueillette sont au rendez-vous pour celles et ceux sur place.

Quel est le lien avec la science de la durabilité ?

S. D. : Les scientifiques ont un rôle à jouer dans le partage des informations concernant les aspects sociaux, culturels, écologiques de l’eau et la façon dont les différents scénarios vont modeler les territoires.
Les dispositifs de recherche participative nous semblent donner des résultats très intéressants car ils permettent l’échange d’informations entre populations locales, techniciens, gestionnaires et scientifiques. Ces dispositifs, grâce à des rencontres régulières, créent des espaces de dialogue entre différentes formes de connaissances du fleuve. Ainsi, une connaissance intime des rythmes des estuaires permet aux paysans du delta du Tana, au Kenya, d’utiliser les marées d’équinoxe pour irriguer leurs champs de riz.
Prendre en compte ces différentes visions, et comprendre les logiques et stratégies des différentes parties prenantes, est une étape importante avant de développer des scénarios de gestion de l’eau.

Quelles solutions peuvent être mises en œuvre ?

S. D. :Le plus difficile n’est pas de réussir à mettre tous les utilisateurs autour de la table mais de tenir compte des asymétries d’information et de pouvoir qui sont très grandes : la compagnie d’électricité qui va gérer le barrage et le pêcheur dans la mangrove n’ont pas les mêmes informations ni le même pouvoir de décision. C’est pourquoi les débits environnementaux doivent être accompagnés de dispositifs législatifs qui protègent les utilisateurs les plus vulnérables. 

Il est aussi important que les initiatives respectent les institutions locales existantes. En effet, les règles traditionnelles de partage des territoires tiennent compte de la complexité et de la dynamique des deltas. Il nous parait donc essentiel que les systèmes de gouvernance des deltas s’appuient sur les institutions coutumières locales qui gèrent déjà de façon complexe et appropriée les spécificités de ces territoires aquatiques très particuliers.