Le Tchad des lacs

"Nous avons mis en évidence trois systèmes lacustres bien différents les uns des autres", révèle l’hydrogéochimiste Pierre Deschamps. Le lac Fitri est une réplique en miniature du Lac Tchad et le lac Iro se comporte comme sa cuvette sud. Ils possèdent tous deux des eaux douces. Car le lac Fitri, comme son illustre grand frère, régule sa chimie par une décharge permanente vers l’aquifère limitant la part de l’évaporation. Le lac Iro, pour sa part, est tantôt alimenté par la rivière voisine, tantôt se déverse dans celle-ci. En revanche, les lacs d’Ounianga –il s’agit d’un système comptant une quinzaine de lacs- sont très salés. Situés en zone saharienne, ils ne reçoivent aucune précipitation et sont uniquement rechargés par la nappe des grès nubiens. Celle-ci contient des eaux fossiles, accumulées il y a 5000 à 10000 ans alors une période bien plus humide sur le nord du continent africain.

Naturellement, la qualité des eaux des lacs Fitri et Iro est précieuse pour la population. Leurs rives sont très peuplées et exploitées de longue date. Les recherches ont permis d’éclairer les relations entre habitants et milieu, mais aussi les mécanismes d’accès aux ressources terre et eau, gérés à Fitri par un pouvoir traditionnel ancien et stable.

"L’originalité de l’approche retenue est de favoriser la multidisciplinarité, la formation à la recherche et le renforcement des capacités scientifiques locales", indique le chercheur. De fait, les travaux ont associé des disciplines variées, touchant tout à la fois aux aspects physiques, écologiques et humains de la question, et des chercheurs du Nord et du Sud. De plus, les étudiants de trois masters⁴ ont été emmenés dans l’aventure, et leurs dizaines de travaux de mémoire alimentent les connaissances sur ces lacs. Enfin, le partage de l’encadrement scientifique et administratif avec les acteurs tchadiens de l’enseignement supérieur et de la recherche a permis de potentialiser leurs savoir-faire dans la gestion de projets de grande ampleur, mobilisant des dizaines de scientifiques.

"L’étape suivante, c’est la mise en place d’un observatoire Homme-milieux, pour anticiper et accompagner les changements à l’œuvre, mais aussi pour prolonger les investigations pluridisciplinaires avec nos collègues géographes et anthropologues initiées avec ce projet", conclut Florence Sylvestre. Les résultats de ces travaux ont reçu un accueil très favorable de la part des autorités locales traditionnelles.