Mangroves sous pression : pour une gestion inclusive

Quelle est la problématique posée par les mangroves ? 

Marie-Christine Cormier-Salem : Emblématiques de la zone intertropicale, les mangroves sont souvent réduites aux seules forêts de palétuviers. Pourtant, il s’agit d’un ensemble de différents écosystèmes qui forment un continuum depuis la terre jusqu’à la mer : prairies et sols sur-salés et nus, forêts de palétuviers, vasières, chenaux de marée, fleuves, estuaires jusqu’au front de mer… 
Le premier défi à relever pour leur gestion est donc d’adopter une définition commune : de cette définition dépend la délimitation de ces espaces extrêmement mobiles (balancement des marées, envasement au débouché des grands fleuves…). À l’échelle globale, il est très difficile d’évaluer leur dynamique : le recul de 25 % des forêts de palétuviers régulièrement mis en avant s’appuie sur des données des années 1980-2000 ! À une échelle locale, on peut observer des progressions, notamment au Sénégal, Gambie et Guinée-Bissau. 

Autrefois considérées comme des marécages putrides, les mangroves ont commencé à être réhabilitées, en 1971 dans le cadre de la convention de Ramsar sur les zones humides notamment en tant que zones refuges pour les oiseaux migrateurs. Et plus généralement, elles jouent un rôle majeur dans la biodiversité tant terrestre que marine.
À la même époque, scientifiques et ONG ont tiré la sonnette d’alarme : le boom de la crevetticulture, notamment en Asie du Sud-Est, a entrainé leur régression rapide. Autres grands services qui ont commencé à être reconnus : leur rôle protecteur contre les cyclones, l’érosion et l’élévation du niveau de la mer, leur capacité à séquestrer le carbone et recycler l’eau…
Elles fournissent de plus des services incontestables aux populations : fourniture de bois, de nourritures (coquillages, crabes, huitres, riz, miel…). La dimension socio-culturelle ne doit pas être oubliée : les mangroves peuvent avoir une dimension sacrée. Elles sont habitées, utilisées et contrôlées au moyen de règles coutumières par les populations locales qui tirent de la mangrove leur moyen de subsistance. Il s’agit de leur territoire de vie !
Ces différentes contributions et valeurs associées aux mangroves peuvent conduire à des conflits d’intérêts entre acteurs. On le voit bien dans le cas des débats qui concernent la politique d’atténuation du changement climatique, focalisée sur le rôle de la mangrove comme puits de séquestration du carbone, en tension avec l’atteinte des autres ODD (conservation de la biodiversité, équité, lutte contre la pauvreté…)
 

Quelles mesures peut-on mettre en œuvre ?

M.-C. C.-S. : De plus en plus de chercheurs s'interrogent sur la légitimité des actions de protection et de reboisement et plaident en faveur d'actions inclusives et durables pour un partage équitable des bénéfices ou un « co-bénéfice » entre la conservation des mangroves et le bien-être des populations.

Ce sont elles en effet qui « cueillent » les mangroves. À partir d’enquêtes conduites dans diverses régions à mangrove (du delta du Mékong au Vietnam au delta du Saloum au Sénégal, des Sundarbans en Inde à l’Ouest malgache), j’analyse les savoirs et pratiques de ces femmes, qui dépendent de la mangrove, et étudie leurs trajectoires, incertaines et diverses, dans le contexte de la mondialisation.