Visages méconnus – et surprenants – de la relation cubano-africaine

Trente ans après sa mort en Bolivie, Ernesto Che Guevara revient sur le devant de la scène historique, exhumé par les événements politiques africains : en 1997 l’accession au pouvoir en République démocratique du Congo de Laurent Désiré Kabila, ancien compagnon de lutte du porte-drapeau de la révolution castriste, rappelle l’incroyable aventure du corps expéditionnaire cubain dans l’est du Congo au milieu des années 1960. « Les succès militaires de la première révolte populaire, menée en 1964 par des partisans de LumumbaAssassiné trois ans plus tôt, en 1961¹, qui parviennent à s’emparer des trois quarts du Congo, convainquent La Havane de soutenir ce qui apparait être la Révolution en marche sur le sol africain, explique le politiste Michel Luntumbue. D’autant que les Américains considèrent ce pays comme une zone essentielle de la confrontation est-ouest ! Mais les combattants cubains, malgré leur savoir-faire militaire, ne parviendront pas à résister à la controffensive de l’armée de Mobutu, épaulée par les services occidentaux et de nombreux mercenaires européens, sud-africains, rhodésiens ».

L’Angola peut-elle devenir un État-nation socialiste ? C’est la question que les autorités du MPLAMouvement populaire de libération de l'Angola  soumettent en 1984, en pleine guerre civile, à l’expertise de jeunes scientifiques cubains frais émoulus des universités soviétiques de Moscou et Leningrad. L’idée est de déterminer sur quel modèle articuler le projet politique du pays une fois la victoire acquise : celui du partenaire cubain qui a su gommer les différences originelles à la faveur de ses révolutions et de la lutte contre l’impérialisme américain afin d’intégrer chaque citoyen dans la nation ? Ou celui du grand frère soviétique, qui a conservé une nation multiculturelle avec de grandes diversités ethniques et linguistiques dans un ensemble fédéral de micro-États. « Pour les Angolais, explique Kali Argyriadis, anthropologue à l’URMIS, il s’agit de savoir comment faire pour rassembler en une entité cohérente leur immense territoire, peuplé de multiples communautés ethniques, linguistiques et religieuses, de populations urbaines modernes et alphabétisées et de populations rurales, nomades ou de chasseurs-cueilleurs parfois très éloignées de l’actualité nationale … » Les seize ethnologues, sociologues, anthropologues, psychologues et linguistes cubains et angolais mobilisés se divisent en quatre groupes pour quadriller le pays. Ils vont travailler un an malgré le conflit, sous protection distante de l’armée cubaine, étudier les cultures, les traditions, l’économie, échanger avec les responsables villageois.

Franco et son Tout puissant OK jazz, Tabu Ley Rochereau ou Les Bantous de la capitale, stars emblématiques de la rumba congolaise dans la deuxième moitié du XX^e siècle, extrêmement populaires bien au-delà des deux Congo, doivent beaucoup à certains de leurs aînés cubains… Et ce transfert culturel fonctionne au gré de multiples allers-retours transatlantiques aux racines très anciennes : « Dans les années 1930, des musiciens afro-cubains comme Arsenio Rodríguez enregistrent des disques avec des paroles en espagnol et kikongoUtilisée dans les rites de la religion cubaine Palo-monte¹, langue parfois directement héritée de leurs grands-parents qui étaient d’anciens captifs amenés du royaume Kongo », explique Charlotte Grabli, historienne au Centre international de recherche sur les esclavages et les post-esclavages.

Dans l’autre sens, des artistes africains vont connaitre les faveurs du public cubain et des musiciens cubains trouver l’inspiration en Afrique.  « Au titre de la diplomatie culturelle, que la nation castriste déploie dans le cadre de la guerre froide avec les pays africains nouvellement indépendants, des échanges sont organisés, qui vont s’avérer féconds de part et d’autre », raconte l’anthropologue à l’Université Paris 8,  Elina Djebbari. Une dizaine de musiciens maliens est ainsi envoyée à Cuba pour se former, du milieu des années 60 au début des années 70. Sur place, ils vont constituer un orchestre baptisé Las Maravillas de Malí et remporter un vif succès à Cuba même et en Afrique, en africanisant le style cubain par l’ajout de paroles en français et en bambara ou par le thème des chansons. Leur titre le plus célèbre, Rendez-vous chez Fatimata, est un exemple typique de cette africanisation de formes musicales cubaines comme le chachacha. Symétriquement, les nombreux voyages de groupes cubains en Afrique, toujours au titre de cette politique de promotion de la révolution et du socialisme par l’échange culturel, ont fertilisé la musique cubaine. « La Orquesta Aragón, qui s’est beaucoup produit dans des tournées ouest-africaines, a nourri sa créativité et sa production au contact des musiques du continent, en créant un rythme, le chaonda, directement inspiré par cette expérience », précise la spécialiste. 
L’ouvrage, intitulé Cuba and Africa, 1939 – 1994 : Writing an Alternative Atlantic History, sera bientôt traduit en espagnol pour être accessible au public cubain.